Повесть о Золушке 18 серия

В королевстве, где бал — это не просто праздник, а политический инструмент, живет Асука, дочь разорившегося барона. После смерти отца она оказывается во власти мачехи и двух сводных сестер, которые видят в ней лишь бесплатную прислугу. Но Асука не плачет в углу — она тайком изучает бухгалтерию поместья, понимая, что долги семьи можно погасить только хитростью и торговлей. Ее единственный друг — старый садовник, который учит ее разбираться в травах и людях. Когда королевский двор объявляет о трехдневном бале, где принц выберет невесту, мачеха запирает Асуку в чулане, боясь, что ее красота затмит сестер. Но в полночь является таинственная незнакомка в маске — не фея-крестная, а бывшая придворная швея, предлагающая сделку: платье и карета в обмен на обещание украсть для нее государственную печать.

На балу Асука не танцует, а наблюдает. Она замечает, что принц Харуто, вопреки слухам, не ищет красавицу, а проверяет, кто из девушек способен заметить подмену в его перстне. Их разговор начинается с шахматной партии в библиотеке, где Асука случайно роняет фарфоровую фигурку, и осколки обнажают спрятанное внутри письмо с заговором против короны. Вместо хрустальной туфельки она теряет на лестнице кинжал с гербом своего рода — улику, что ее отец был отравлен. Теперь принц ищет не просто девушку с ножкой 36-го размера, а ту, кто дерзнула бросить вызов дворцовой интриге. Асука возвращается в свою каморку, но вместо тыквы у нее под подушкой — карта тайных ходов замка и записка: «Жди на кухне в час быка». Сводные сестры, подслушав разговор, поджигают сарай с ее вещами, но в пепле Асука находит не сгоревшую туфельку, а стальной наконечник от стрелы — доказательство, что ее отец был убит из арбалета, который делают только в одной кузне. Теперь бал — лишь прикрытие, а настоящая битва за правду начинается на рассвете, когда часы пробьют двенадцать.