Лотосовый фонарь

В старом городе, где переулки петляют между домами с черепичными крышами, а воздух пахнет сыростью и увядшими цветами, живет юноша по имени Вэй Усянь. Он не помнит своего прошлого, но каждую ночь его преследует один и тот же сон: женщина в красном платье стоит под дождем, держа в руках бумажный фонарь в форме лотоса. Просыпаясь, он находит на подушке мокрые лепестки, хотя окна плотно закрыты. Местные старухи шепчутся, что в доме, где он снимает комнату, когда-то убили невесту, и ее призрак до сих пор ищет того, кто предал ее. Вэй Усянь пытается уехать, но каждый раз оказывается на той же улице, словно город не отпускает его. Однажды он встречает торговца, который продает странные фонари — они горят даже под водой. Торговец говорит: «Ты уже носил этот фонарь, просто забыл. Если хочешь вспомнить, зажги его на могиле, где похоронены твои обещания».

Вэй Усянь отправляется на старое кладбище за городом, где, по слухам, похоронены самоубийцы. Там он находит могилу без имени, а рядом — точно такой же фонарь, только погасший. Когда он зажигает его, пламя становится синим, и перед ним появляется девушка в красном — та самая из снов. Она не говорит, а лишь показывает ему сцены из прошлого: вот он, Вэй Усянь, в другой жизни, клянется ей в вечной любви под дождем, а потом убегает, оставляя ее одну в горящем доме. Оказывается, он был не просто прохожим — он был тем, кто разбил ее сердце и обрек на смерть. Теперь ее душа не может уйти, пока он не выполнит обещание, которое дал тогда: провести с ней одну ночь до рассвета, глядя на лотосы в пруду. Но если он согласится, то навсегда останется в мире мертвых. Вэй Усянь понимает, что выбора нет: либо он искупает вину, либо будет видеть ее лицо в каждом отражении до конца своих дней. Он берет ее за руку, и они идут к пруду, где цветут лотосы, но с каждым шагом его тело становится прозрачнее, а ее — плотнее. На рассвете, когда первые лучи солнца касаются воды, девушка улыбается впервые за сотню лет и исчезает, оставляя на воде только одинокий фонарь, который плывет по течению, пока не гаснет. Вэй Усянь просыпается на берегу живым, но с седой прядью в волосах и с четким пониманием: он больше никогда не сможет полюбить, потому что его сердце навсегда осталось на дне того пруда.